¿De Dónde Se Originan Los Tótems?
Reseña histórica
La palabra tótem se deriva del término algonquino (muy probablemente, ojibwe) odoodem [ otuːtɛm], que significa "(su) grupo de parentesco." Los polos altos, angostos e independientes que fueron vistos por los primeros exploradores europeos en el noroeste del Pacífico probablemente fueron precedidos por una extensa historia de talla decorativa.
Familias de talladores tradicionales descienden de Haida, Tlingit, Tsimshian, Kwakwaka'wakw (Kwakiutl), Nuxalk (Bella Coola) y Nuu-chah-nulth (Nootka), entre otros, que viven en el noroeste del Pacífico (principalmente Alaska y Washington, y la provincia más occidental de Canadá , Columbia Británica). Las diferentes culturas practican diferentes estilos de talla y suelen preferir diferentes representaciones y tipos de polos.
Un tótem cerca de los edificios del parlamento en Victoria, Columbia Británica | © Thomas Quine
Aunque los tótems fueron sin duda una característica consagrada de las culturas indígenas anteriores al contacto, la mayoría de los polos más conocidos encontrados en parques y museos en toda la región y en el exterior fueron tallados después de 1860. Debido a la humedad de la región clima y la naturaleza de los materiales utilizados para hacer los polos, solo quedan unos pocos creados antes de 1900. Ejemplos dignos de mención, algunos datan de 1880, son visibles en el Museo Real de Columbia Británica en Victoria y en el Museo de Antropología de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, Canadá.
Un tótem en Granville Island, Vancouver, Inglaterra Columbia | © Ruth Hartnup / Flickr
Por un lado, el contacto colonial puede haber contribuido al aumento de la producción de estas esculturas monumentales: antes del siglo XIX, los talladores tendían a usar herramientas hechas de piedra, conchas o dientes de animales. Con la llegada del hierro y el acero, el proceso de creación de tallados más elaborados en períodos de tiempo más cortos se hizo más eficiente.
Totem Poles Stanley Park. Vancouver | © Bernard Spragg / Flickr
Por otra parte, sin embargo, la historia del tallado del tótem ha sido moldeada por la represión oficial de las religiones indígenas y las políticas de asimilación y aculturación en los Estados Unidos y Canadá, causando la creación de tótems ir y venir a través de los siglos.
Tótems en Stanley Park, Vancouver, Canadá | © mertxe iturrioz / Flickr
Representaciones y tipos de tótems
Hay seis tipos principales de postes monumentales: postes conmemorativos o heráldicos, figuras de tumbas, postes de casas, postes de portales o de portal, postes de bienvenida y postes mortuorios . También varían en tamaño, con postes del frente de la casa que a veces tienen más de un metro (3.3 pies) de ancho en la base, y pueden alcanzar alturas de más de 20 metros (65.6 pies). Los tótemes completos se erigen tradicionalmente como parte de ceremonias de potlatch y representan animales de cresta que están asociados y reflejan la historia de linajes familiares específicos.
Tótems fuera del Haida Heritage Centre, Graham Island, Columbia Británica | © Karen Neoh / Flickr
Legado y futuro de los tótems
Muchas comunidades de la Costa Noroeste han luchado por recuperar los tótems que les fueron arrebatados por las potencias coloniales para su venta o exhibición en otro lugar. En 2006, la Haisla repatrió con éxito de un museo sueco un polo que se apropió en 1929.
A pesar de las presiones en curso creadas por las infracciones culturales, políticas y territoriales, el arte del tallado tótem continúa sobreviviendo. Talladores de generaciones anteriores, como Charlie Edenshaw (c. 1839-1920), Charlie James (1867-1938), Ellen Neel (1916-66) y Mungo Martin (1879-1962), inspiraron a artistas como Henry Hunt (1923- 85), Bill Reid (1920-98), Douglas Cranmer (1927-2006), Tony Hunt (1942-), Norman Tait (1941-2016) y Robert Davidson (1946-) para llevar adelante la tradición. Hoy en día, continúan los esfuerzos para inspirar a nuevas generaciones de talladores.
