Frederick Catherwood: Dibujando La Vida En Ruinas Mayas
Autorretrato de Frederick Catherwood | © Wikipedia Commons
Para la mayoría de los viajeros modernos que visitan Centroamérica año tras año, la mayoría estaría de acuerdo en que ninguna visita estaría completa sin vagar por las misteriosas y monumentales ruinas mayas encontradas en el sur de México, Guatemala, Belice y Honduras por una antigua civilización que floreció allí entre el 200 dC y el 900 dC Sin embargo, en 1799, el año en que nació Frederick Catherwood, pocos eran conscientes de estos vestigios ahora mundialmente famosos. Sus audaces hazañas y representaciones artísticas revelaron al mundo que los mayas no eran una civilización fantasiosa, sino fundadores de un imperio poderoso y poderoso con una historia fascinante que contar.
Originario de Londres, Frederick Catherwood estudió arquitectura antes de convertir su atención al arte y la arqueología. Un aventurero instintivo, primero se hizo conocido por sus dibujos topográficos de Egipto, Palestina, Jerusalén y Grecia, donde quedó cautivado por las ruinas de la gran antigüedad.
Representación de Tulum | © Wikipedia Commons
En 1836, Catherwood conoció a su futuro compañero de viaje, el escritor, explorador y diplomático estadounidense John Lloyd Stephens, y no tardó mucho en darse cuenta de su deseo común de explorar las ciudades mayas perdidas. Desde que los conquistadores españoles devastaron la tierra a mediados del siglo XVI, se habían hecho pocos intentos para documentar a fondo las ruinas dejadas por los pueblos indígenas y sus antepasados antes.
Juntos, en 1839, se embarcaron en una expedición a América Central, Chiapas y Yucatán, donde, en el transcurso de un año, descubrieron una gran cantidad de ciudades mayas olvidadas y abandonadas. Los dos se pusieron a documentar sus hallazgos con intrincados detalles, Stephens usando palabras y Catherwood creando imágenes.
Perdidos por la marea, muchos de los templos y ruinas estaban ocultos en la densa vegetación de la jungla, olvidados incluso por los habitantes nativos de la región. No existían mapas exactos o documentación detallada de los sitios, y los dos hombres a menudo confiaron en el boca a boca para descubrir su paradero.
Stone Idol at Chichen Itza | © Wikipedia Commons
A partir de Belice, los hombres se dirigieron a las ruinas de Copán (ahora Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO) en el oeste de Honduras, sobre montañas profundas, a través de pantanos infestados de cocodrilos y a través de densos bosques. En el transcurso de tres semanas, Catherwood comenzó a dibujar el reino al recurrir al uso de una cámara lúcida, un dispositivo óptico anterior a la invención de la fotografía, que le permitió representar con una precisión minuciosa las complejidades de lo que encontró allí; misteriosos jeroglíficos tallados en muros derruidos, ornamentadas esculturas en alto relieve y elaborados altares de templo.
Stone Idol at Chichen Itza | © Wikipedia Commons
La misión continuó hacia la sofocante ciudad selvática de Palenque, en México. Aunque se había descubierto anteriormente, no había sido catalogado de manera exhaustiva. Después, los hombres se trasladaron a Uxmal, pero cuando Catherwood enfermó de malaria, se vieron obligados a interrumpir su exploración.
En 1841, la acumulación de los descubrimientos de los dos hombres se publicó en un libro llamado Incidentes de Viaje por América Central, Chiapas y Yucatán. Junto a las descripciones elocuentes de Stephen y vívidas anécdotas, los maravillosos dibujos de Catherwood encendieron la imaginación del mundo occidental. El libro fue un best-seller fuera de control, tomando por asalto a los Estados Unidos y vendiendo 20,000 copias en los primeros tres meses de publicación.
Su éxito alentó una segunda expedición, durante la cual los hombres pasaron diez agotadores meses visitando más de 40 sitios mayas, la mayoría de los cuales eran completamente desconocidos para el mundo exterior. Armado con sus imágenes de Chichén Itzá, Uxmel y Tulum, Catherwood regresó a Nueva York para trabajar en su segundo libro, Incidentes de viaje en Yucatán .
Uxmal visto por Frederick Catherwood | © Wikipedia Commons
Con el tiempo, algunos han llegado a criticar las representaciones de Catherwood como excesivamente románticas, desaprobando su decisión de, a veces, reposicionar objetos, objetos y figuras en sus composiciones con fines estéticos. Sin embargo, sin duda, se ha tenido en cuenta la precisión de su retrato de los edificios y pirámides, que incluso han sido utilizados en los tiempos modernos por los mayas para restaurar con precisión los sitios a su antigua gloria.
Un pionero de la arqueología mesoamericana , Los vívidos dibujos de Catherwood, junto con las palabras de Stephen, dieron vida al funcionamiento interno de una cultura desaparecida y allanaron el camino para futuras exploraciones y fascinación en los sitios antiguos. No solo esto, sus litografías altamente detalladas revelaron que los mayas no eran los salvajes primitivos que muchos suponían que eran, sino una civilización altamente sofisticada, con un lenguaje escrito completamente desarrollado, sistemas matemáticos y astronómicos avanzados y un gusto por el arte y arquitectura.
Mientras Catherwood pudo haber sido uno de los hombres más famosos de su generación, con el tiempo ha sido olvidado y hoy su nombre es prácticamente desconocido, relegado a libros de historia y artículos académicos. Para aquellos interesados en ver su arte, se exhibe una colección de más de 25 dibujos en una mansión restaurada, llamada Casa Frederick Catherwood, en la ciudad de Mérida, México.
