Castillos De Esclavos De Ghana: La Impactante Historia De La Costa Del Cabo De Ghana
Pescador Ghana
Entre 1482 y 1786, se levantaron grupos de castillos y fortalezas a lo largo de la costa de Ghana de 500 kilómetros entre Keta en el este y Beyin en el oeste. En aquel entonces, Ghana se llamaba Gold Coast debido a sus enormes cantidades de oro, y estas fortalezas servían como puestos comerciales fortificados que ofrecían protección a otros colonos extranjeros y amenazas de la población africana.
Colocados estratégicamente como enlaces en las rutas comerciales establecidas por los portugueses en el siglo 15, que fueron los primeros pobladores en la Costa de Oro, los fuertes fueron incautados, atacados, intercambiados, vendidos y abandonados durante casi cuatro siglos de lucha entre las potencias europeas por el dominio de la Costa de Oro.
Ya en el siglo XVI, el interés de los colonos se centró en la trata de esclavos a la luz de la creciente demanda de mano de obra humana en el Nuevo Mundo (América y el Caribe). De la celebración de oro, marfil y otras mercancías, los castillos poco a poco encarcelaron a los esclavos, que fueron reducidos a otro producto más. Las majestuosas fortalezas a lo largo de la impresionante costa de Ghana albergaban oscuras mazmorras, desbordadas de miseria y desesperación, hasta que la trata de esclavos fue gradualmente abolida por cada una de las potencias coloniales en la primera mitad del siglo XIX. Pero en este punto, el daño irreversible e inconmensurable se hizo, y solo en el África occidental se estima que seis millones de esclavos habían sido enviados a otros países. Aproximadamente el 10-15% perecieron en el mar durante el llamado Middle Passage, y nunca llegaron a su destino final.
El Mina Slave Castle, Ghana | © Julius Cruickshank
Los castillos fueron la última parada en muchos sentidos. Proporcionaron la última experiencia que hombres y mujeres tuvieron en su tierra natal antes de su partida final. Para aquellos que no llegaron al nuevo mundo, los castillos fueron el último lugar que vieron en tierra. Los últimos retazos de esperanza se marchitarían con cada día de cautiverio en el castillo. En el lado litoral de los castillos de esclavos costeros, estaba "la puerta de no retorno", un portal a través del cual los esclavos eran bajados en barcos, y luego cargados como carga en grandes barcos esclavistas más allá en el mar, nunca para poner un pie en su tierra natal de nuevo y con un último adiós a la libertad que una vez conocieron.
Uno de los castillos más famosos en el oscuro episodio de esclavitud de Ghana es el castillo de Cape Coast. Comenzó como una logia comercial construida por los portugueses en 1555 en una parte de la Costa Dorada, que más tarde se conocería como la Costa del Cabo. En 1653, después de la conquista sueca de Cape Coast, la Compañía Sueca de África construyó una fortaleza de madera permanente para el comercio de madera y oro. Una década más tarde, el fuerte fue reconstruido en piedra cuando los daneses tomaron el poder de los suecos.
El fuerte pasó a manos de los holandeses e incluso de un jefe local Fetu en algún momento, antes de ser conquistado por los británicos en 1664 A lo largo de los años, el fuerte se utilizó cada vez más para desarrollar el tráfico de esclavos, que llegó a su apogeo en el siglo XVIII. Hacia 1700, el fuerte se había transformado en un castillo y también se desempeñó como la sede del gobernador colonial británico.
Cape Coast Castle, Ghana | © Andrew Moore
Hasta 1000 esclavos y 500 esclavas fueron encadenados y abarrotados en las mazmorras húmedas y pobremente ventiladas del castillo, sin espacio para tumbarse y muy poca luz. Sin agua ni saneamiento, el suelo de la mazmorra estaba lleno de desechos humanos y muchos cautivos cayeron gravemente enfermos. Los hombres fueron separados de las mujeres, y los captores regularmente violaron a las mujeres indefensas. El castillo también presentaba celdas de confinamiento, pequeños espacios negros para los presos que se rebelaron o fueron vistos como rebeldes. Una vez que los esclavos pusieron un pie en el castillo, podrían pasar hasta tres meses en cautiverio bajo estas espantosas condiciones antes de ser enviados al Nuevo Mundo.
Un ambiente de duros contrastes, el castillo también tenía algunas cámaras extravagantes, desprovistas del hedor y la miseria de las mazmorras, solo un par de metros más abajo. Por ejemplo, el gobernador británico y los alojamientos de los oficiales eran amplios y aireados, con hermosos pisos de parquet y vistas panorámicas de las aguas azules del Atlántico. También había una capilla en el recinto del castillo para los oficiales, los comerciantes y sus familias mientras realizaban su vida cotidiana completamente separada del insondable sufrimiento humano que infligían conscientemente.
St George's Castle | © David Stanley
La participación del castillo con la esclavitud finalmente se detuvo como resultado de la prohibición de Gran Bretaña sobre el comercio de esclavos. Cape Coast Castle volvió a su función anterior como un sitio esencial para el comercio de productos básicos (no humanos), después de lo cual se convirtió en una instalación de entrenamiento del ejército. En 1957, cuando Ghana se convirtió en el primer estado africano en recuperar la independencia del dominio colonial británico, la propiedad del castillo de Cape Coast se transfirió al nuevo gobierno y posteriormente al Consejo de Museos y Monumentos de Ghana. El castillo solo se sometió a considerables trabajos de restauración a principios de la década de 1990 con la ayuda de fondos de donantes, y actualmente es un museo y un sitio histórico muy visitado.
Vea el video de la visita de la familia Obama al castillo de Cape Coast:
Otro famoso castillo de esclavos es el Castillo de Elmina (a menudo llamado el Castillo de San Jorge), situado en la ciudad de Elmina, a unos 13 kilómetros del Castillo de Cape Coast. Conocida como la estructura europea más antigua de Ghana, la construcción del castillo comenzó en 1482 tras la llegada de los portugueses a la Costa de Oro en 1471, y sirvió para proteger el área de asentamiento portugués, llamada São Jorge da Mina (St George of the Mines).
A lo largo de las décadas, varias partes del castillo fueron reconstruidas, con el comercio siendo su foco principal. Sin embargo, en el siglo XVII, la mayor parte de este comercio estaba en personas. En 1637, los holandeses tomaron el control de la Costa de Oro y continuaron utilizando el Castillo de Elmina como un lugar para 'almacenar' esclavos hasta su partida. Los holandeses hicieron algunos cambios sustanciales en el castillo, como la creación de un mercado donde los esclavos podían ser subastados. Las condiciones eran similares a las del vecino Cape Coast Castle. En las mazmorras, la luz solo podía entrar a través de las puertas o de algunos pequeños agujeros en cada extremo del techo. Cualquier revuelta fue duramente disciplinada. Los hombres fueron enviados a la celda condenada sin iluminación y murieron de hambre, mientras que las mujeres fueron golpeadas y encadenadas a balas de cañón en el patio. Conscientes de posibles ataques, los holandeses construyeron un bastión, Fort Coenraadsburg (también conocido como St. Jago), en la colina opuesta al castillo de Elmina, que daba a la casa de los horrores de su hermano mayor .
Bajo el dominio de los holandeses West Indies Company, alrededor de 30,000 esclavos al año pasaban por la puerta sin retorno de Elmina, hasta 1814 cuando se abolió el comercio de esclavos holandés, siete años después de los británicos. Cedido a los británicos en 1872, el castillo de Elmina apenas se usó hasta la independencia de Ghana. A partir de entonces se convirtió en un centro de entrenamiento para reclutas de la policía ghanesa y sorprendentemente una escuela durante algún tiempo, antes de convertirse también en un museo de historia.
Otros castillos y fortalezas que quedan incluyen Fort Christiansborg (o Castillo de Osu), Fort y Fort Ussher James. Además de los museos, algunas fortalezas se han transformado en oficinas gubernamentales, prisiones y casas de huéspedes, mientras que otras no son más que ruinas de piedra abandonadas con algunas paredes de pie. La UNESCO ha declarado que muchos de estos castillos y fortalezas son sitios del Patrimonio Mundial de gran importancia histórica. Sin embargo, debido a fondos limitados, la preservación ha sido limitada y los sitios continúan deteriorándose.
Vea un documental de la UNESCO sobre los fuertes y castillos en la costa ghanesa:
Hoy 30 fortalezas sobrevivientes, castillos y antiguos puestos comerciales se pueden encontrar a lo largo de la costa de Ghana, muchos de ellos son testigos de la mayor migración (forzada) en la historia y de las atrocidades que la humanidad es capaz de cometer. Castillos como Elmina, Cape Coast y Ussher Fort se han convertido en museos y ofrecen visitas guiadas. Algo conmovedor, estos recorridos literalmente guían a los visitantes a través de la historia de los castillos de esclavos, reviviendo las desgarradoras experiencias de los esclavos.
Extremadamente populares entre los turistas afroamericanos que desean obtener más información sobre su patrimonio, hoy en día los castillos también reciben cada vez a más ghaneses locales interesados en conocer el período de esclavitud en su país. Más que museos, estos castillos están repletos de inquietantes historias que revelan los horrores de la trata de esclavos. Al servir como un fuerte recordatorio de la oscura historia de Ghana, los castillos siguen respetando a los millones de personas que languidecieron a manos de los esclavistas. Están lejos de ser olvidados, incluso en el siglo XXI.
Interior de las Células Esclavas - Castillo de San Jorge - Elmina - Ghana | © Adam Jones
