The International Hotel: Expulsado De La Historia De San Francisco
El Hotel Internacional - o el I-Hotel - fue originalmente fundado en 1907, solo un año después del terremoto que destruyó gran parte de la infraestructura circundante del ciudad. Se presentó como un lugar de viviendas para personas de bajos ingresos en la esquina de Kearny y Jackson. No fue sino hasta finales de la década de 1920 que los Kearny se poblaron en gran parte por miembros de la comunidad panasiática, especialmente los de Filipinas. Los jóvenes viajaban desde todas las diferentes regiones de Asia y terminaban llegando a través del Golden Gate. Aquí, solicitaron visas de trabajo, buscando mejores oportunidades en suelo estadounidense mientras enviaban parte de su salario a sus familias en casa. Al final resultó que, los estadounidenses de origen asiático enfrentaron una gran discriminación en el lugar de trabajo y fueron sancionados a habitar áreas en gran parte de bajos ingresos como Chinatown y Kearny, que entonces se conocía como Manilatown debido a la gran cantidad de inmigrantes filipinos. Para los filipinos que viven allí, el I-Hotel era un santuario donde los hombres, tanto jóvenes como mayores, podían reunirse y disfrutar de un sentimiento compartido de unidad en su cultura.
Cinco vistas de Saint Malo, Louisiana, 1883 | © Charles Graham, J.O. Davidson / WikiCommons
Estos inmigrantes disfrutaron de esta pequeña porción de hogar hasta alrededor de los 60 cuando comenzó el movimiento por la "renovación urbana", y la ciudad comenzó a tomar forma tal como la conocemos hoy. Los rascacielos de gran altura del distrito financiero subieron e invadieron los negocios familiares y lugares de recreación de Manilatown. A fines de los años 60, fue el I-Hotel el que quedó como el último resto viviente de la comunidad filipina. Muchos de los residentes que todavía vivían allí eran "veteranos" - manongs , como se los llamaba respetuosamente - que tenían poco dinero y dependían de viviendas para personas de bajos ingresos como el I-Hotel, que tenía alquiler a solo 50 dólares al mes. Más de diez mil personas fueron desplazadas por la expansión, y en 1968, una gran corporación puso su mirada en el hotel para su demolición. La compañía vio el hotel como un improductivo, desperdicio de tierra en el que se encontraba y planeó la construcción de un estacionamiento de varios niveles en su lugar. En octubre, se adquirió el permiso de demolición y se ordenó que los casi doscientos inquilinos fueran desalojados el primer día del año siguiente. Los inquilinos no tenían intenciones de mudarse, ya que muchos eran demasiado viejos y pobres y simplemente querían vivir sus años dorados en paz.
Lo que siguió fue todo menos pacífico, ya que muchos activistas más jóvenes de la zona vieron los desalojos como una afrenta en sí mismos también. Los estudiantes de San Francisco State y UC Berkeley habían estado luchando recientemente por su derecho a que se enseñaran cursos de estudios étnicos en sus campus y vieron el I-Hotel como la oportunidad perfecta para practicar lo que habían aprendido, preservando la diversidad étnica que creían que era hizo de San Francisco la ciudad que es. Los estudiantes, también irritados por el sentimiento negativo de la Guerra de Vietnam, se comprometieron a protestar contra los desalojos a toda costa y se presentaron para mantener los manongs dentro de sus hogares. Emil de Guzman estuvo a la cabeza de este movimiento y jugó un papel importante en la organización de acciones estudiantiles junto al poeta filipino, Al Robles. El ex alcalde George Moscone ofreció vender el hotel a los manongs por un poco más de un millón de dólares, pero este precio era inaceptable -eso fue un incendio accidental- y, como tal, continuaron los desalojos.
Poeta Al Robles el día después del desalojo del I-Hotel | © Nancy Wong / WikiCommons
El primer intento de desalojo tuvo lugar el 7 de enero de 1977, con más de cinco mil personas presentes para evitar que la policía se abriera paso. Todos unieron sus brazos en señal de protesta y rodearon toda la cuadra alrededor del hotel. Esta oposición resultó ser victoriosa, ya que los manifestantes mantuvieron a raya a la policía durante meses con "una constante masa de protestas". Por un tiempo, parecía que la batalla por el I-Hotel había sido ganada. En agosto, sin embargo, la policía bloqueó las calles que rodean el I-Hotel y llegó a las tres de la madrugada, vestida completamente con antidisturbios, armada con palos y mazos. Los cerca de tres mil manifestantes se mantuvieron firmes, pero finalmente no pudieron detener a la policía. Fueron brutalmente forzados a salir del camino, y las puertas fueron derribadas. Los últimos 50 manongs que viven en el I-Hotel de repente se quedaron sin hogar de la noche a la mañana, y muchos no vivieron mucho más tiempo después de ser desalojados. El hotel fue demolido poco después.
Manifestantes frente al Hotel Internacional el 4 de agosto de 1977 | © Nancy Wong / WikiCommons
En los años transcurridos desde ese día, el I-Hotel ha sido inmortalizado por aquellos en la comunidad asiática como un símbolo de solidaridad y autodeterminación. Aunque el hotel fue destruido, las protestas se consideran una victoria para reconocer a la comunidad panasiática y el empoderamiento de la comunidad. Un nuevo I-Hotel fue construido en conmemoración de lo antiguo y es reconocido como un lugar histórico en San Francisco. Ahora alberga familias de bajos ingresos y tiene un museo para aquellos que dieron sus vidas. Al final, nunca se construyó un garaje de estacionamiento y 'The Hole' permanece intacto, un monumento final hacia los esfuerzos en la lucha para salvar Manilatown.
Registro Nacional de Lugares Históricos en San Francisco, California. International Hotel, 848 Kearny St, San Francisco, California, Estados Unidos | © Mike Hoffman / WikiCommons
