Claudia Jones: Activista Comunista, Activista Negra Y Madre De Notting Hill
Jones nació en 1915 en el Puerto de España, Trinidad. Originalmente conocida como Claudia Cumberbatch, ella era descendiente de los esclavos que una vez pertenecieron a la familia Cumberbatch. Cuando tenía ocho años, su familia se mudó a Harlem en Nueva York. Aunque su padre encontró trabajo, la familia era pobre y vivía en condiciones de vida deficientes; cinco años después de su llegada, la madre de Jones murió y ella misma contraería tuberculosis. Aunque era una estudiante dotada, su enfermedad acortaría su escolaridad; en cualquier caso, como una mujer inmigrante no naturalizada, las oportunidades eran prácticamente inexistentes.
Claudia Jones | Wikicommons
Después de trabajar en un establecimiento de lavandería y en roles minoristas, Jones se unió a un grupo de teatro y comenzó a escribir para un diario de Harlem. Fue así como nació una futura carrera en los medios radicales, con Claudia embarcándose en un camino alternativo hacia la educación en el activismo político. En 1931, nueve adolescentes negros conocidos como los Scottsboro Boys fueron falsamente acusados de la violación de dos mujeres blancas en Alabama y sentenciados a muerte luego de un juicio injusto. Su caso fue apelado con la ayuda del Partido Comunista de los EE. UU. Y, en 1936, en la búsqueda de organizaciones que apoyaban a los niños y luchaban contra el racismo sistémico, Jones se unió a la Young Communist League USA. Un año más tarde, se unió al equipo editorial del Daily Worker del Partido Comunista, llegando a ser editora del Weekly Review en 1938, donde escribió en defensa de los abogados de Scottsboro Boys, y editora del periódico mensual de la Young Communist League USA. durante la Segunda Guerra Mundial.
Jones más tarde acreditó sus opiniones políticas radicales como comenzando con la muerte de su madre, de solo 37 años; habiendo trabajado como operario de maquinaria en duras condiciones en una fábrica de ropa, su muerte llevó a Jones a "comprender el sufrimiento de mi gente y mi clase y buscar la forma de acabar con ellos", reconociendo que la degradación de las comunidades negras en Estados Unidos fue compartido hasta cierto punto por las clases trabajadoras no negras.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Jones se convertiría en el secretario ejecutivo de la Comisión Nacional de Mujeres y el secretario de la Comisión de Mujeres del Partido Comunista de Estados Unidos. Jones tenía talento para hablar en público y organizar eventos comunitarios, lo cual utilizó bien en su activismo político, recorriendo el país para dar discursos. En 1953 se convirtió en la editora de Asuntos negros, continuando escribiendo apasionadamente sobre el marxismo intersectorial, abogando por la emancipación de las mujeres negras como fundamental para la política revolucionaria basada en clases y razas.
La habilidad de Jones como orador y gran aptitud política , especialmente como mujer negra, la convirtió en una amenaza para el statu quo estadounidense durante el apogeo del macartismo. Fue arrestada y encarcelada en la Isla Ellis (a la vista de la Estatua de la Libertad) por "actividades antiamericanas" varias veces, exasperando en gran medida los problemas de salud que se habían prolongado desde su tuberculosis: sufrió su primer ataque al corazón a los 36 años, mientras encarcelado. En 1955, Jones fue deportado de los Estados Unidos. Originalmente destinado a ser enviado de regreso a Trinidad, el Gobernador colonial británico Sir Hubert Elvin Rance se opuso con el argumento de que podría resultar problemático, y se le ofreció la residencia en el Reino Unido por razones humanitarias.
Inconscientemente, Jones se lanzó de inmediato al activismo en el Reino Unido. Aunque los comunistas británicos no eran especialmente acogedores con las mujeres negras, Jones se involucró en la lucha de la comunidad antillana de Londres. En 1958, había fundado la West Indian Gazette y Afro-Asian Caribbean News, que editó y dirigió por encima de Barber's en Brixton. Fue el primer periódico negro semanal del Reino Unido, y fue crucial en sus esfuerzos para organizar a la población negra británica en campañas por la igualdad de derechos en el empleo, la educación y la vivienda, y el acceso a bienes y servicios de bienestar, elevar la conciencia negra y abogar por una independencia Antillas.
Las tensiones raciales habían ido creciendo a lo largo de la década de 1950, tras la afluencia de inmigrantes antillanos, que llegaron a cubrir la escasez de mano de obra después de la Primera Guerra Mundial. Notting Hill y Brixton en particular atrajeron a un número concentrado de comunidades de inmigrantes, ya que como zonas desesperadamente empobrecidas y superpobladas llenas de viviendas con viviendas precarias, el racismo se avivó fácilmente entre las clases trabajadoras blancas por grupos fascistas. La situación se intensificó con los disturbios de Notting Hill Race y los frecuentes ataques e incluso asesinatos de hombres negros por blancos, el mismo año en que Jones fundó su periódico. Fue entonces cuando Jones tuvo la idea de celebrar un carnaval para celebrar la cultura caribeña y "borrar el sabor" de Notting Hill de la boca de la comunidad negra.
Placa azul en Notting Hill para conmemorar a Claudia Jones | © Edwardx / Wikicommons
En enero de 1959, el primer carnaval caribeño se celebró en el ayuntamiento de St Pancras y fue televisado por la BBC. Celebrando el espíritu del Mardi Gras, por el cual su ciudad natal y muchas otras personas fueron famosas, el carnaval presentó música de calypso, bandas de acero y un gran salto final; fue seguido por varios otros cabarets caribeños bajo techo, organizados por West Indian Gazette. Aunque, estrictamente hablando, este no fue el primer Carnaval de Notting Hill - Se considera que Rhaune Laslett organizó el primer evento del cual creció el carnaval de hoy, en 1966 - sentó un precedente para la celebración de la cultura caribeña a través de eventos públicos, y se inspiró en la misma trayectoria antirracista que conduciría a la creación del Carnaval de Notting Hill.
Jones murió en la víspera de Navidad de 1964 a la edad de 49 años, después de sufrir un ataque cardíaco provocado por una enfermedad cardíaca y tuberculosis. Aunque su funeral se convirtió en una gran ocasión política, su tumba quedó sin marcar hasta 1984, cuando la Organización Afro-Caribeña en King's Cross recaudó fondos para comprar una lápida. Está enterrada en el cementerio de Highgate, en la parcela a la izquierda de Karl Marx.
Bateristas en un carnaval caribeño | © Mstyslav Chernov / Wikicommons
