Una Breve Historia De Potosí Y Cerro Rico
La región de Potosí fue habitada originalmente por indígenas charcas y chullpas que vivían en relativa armonía, elaborando mercancías. de plata y arcilla para comerciar con grupos étnicos vecinos. Los incas llegaron en el siglo XVII y rápidamente conquistaron a los nativos por pura fuerza militar, forzándolos a un sistema de esclavitud, conocido como mit'a , para empezar a extraer plata. Cuenta la leyenda que un emperador inca había tenido la intención de aumentar la actividad minera en la región hasta que recibió instrucciones de una voz retumbante desde lo profundo de la superficie para huir de las minas, advirtiéndole que el mineral precioso estaba destinado a "otros". El Inca nombraron su ciudad Ptojsi, que significa "cuarto de primavera" en Quecha, después de la voz que surgió de la montaña ese día. Las minas cerca de Potos | © Ralf Kayser / Flickr
La profecía de la montaña se hizo realidad cuando los españoles llegaron poco después y tomaron el control de la región y sus minas. Habiendo aprendido que la zona era rica en plata, adoptaron el sistema
mit'a y forzaron a los incas y otros nativos restantes a una vida de esclavitud. Con el tiempo, los esclavos comenzaron a morir por el esfuerzo excesivo y la exposición a gases subterráneos nocivos. Los españoles compensaron importando unos 3.000 esclavos africanos por año para reemplazarlos. Un estimado de 30,000 esclavos en total fueron traídos, y los sobrevivientes luego emigraron a las partes más cálidas del país para formar lo que ahora se conoce como la comunidad afroboliviana. Mina de Cerro Rico | © James Southorn / Flickr
En su apogeo en el siglo 17
th , Potosí (una mala pronunciación española de la palabra quechua "Ptojsi") era una de las ciudades más grandes del mundo. Unas 200,000 personas lo llamaron hogar, que era más que Londres en ese momento. La población era una mezcolanza de esclavos, mineros, comerciantes, nobles y aristócratas, entre otros, casi todos los cuales estaban allí para apoyar directa o indirectamente el complejo industrial más grande del mundo. La plata extraída del Cerro Rico constituía el 60 por ciento del suministro total del mundo, una abundancia tal que se decía que algunas calles estaban pavimentadas con barras de plata. Esto dio lugar a la expresión española, "vale un potosí" , que vale tanto como Potosí, que todavía está en uso hoy en día. Una serie de estructuras coloniales grandiosas se erigieron en la ciudad por lo demás azarosa, la más importante de las cuales era la Casa de Moneda. Iglesia en Potosí | © Juan_Alvaro / Flickr La primera Casa de Moneda se construyó en el siglo 16 con el fin de fundir la plata explotada en barras y monedas antes de enviarla a España. A medida que la minería creció en la región, el edificio no pudo satisfacer la demanda, por lo que se construyó una casa de moneda más grande en el siglo XIX. La nueva Casa de la Moneda, que aún se mantiene en pie hoy en día, es absolutamente enorme, abarca 160,000 pies cuadrados (15,000 metros cuadrados) y cuenta con más de 200 habitaciones. Al finalizar, fue considerado el edificio más importante del Imperio Nuevo Español español.
Casa de moneda | © Cristian Ordenes / Flickr
Pero el control de España sobre el Nuevo Mundo no duraría para siempre. Una guerra de 15 años por la independencia vio a Potosí cambiar de manos entre las fuerzas realistas e independentistas en varias ocasiones. La guerra finalmente terminó en 1825 cuando se declaró la independencia, aunque Potosí quedó en ruinas. Todas sus riquezas habían sido enviadas a España y la migración masiva redujo su población a solo 9,000 residentes. Un aumento en el valor del estaño, que también es abundante en Cerro Rico, experimentó una breve mejoría económica, pero esto se hizo añicos por la derrota de Bolivia en la Guerra del Pacífico cuando el país perdió su costa y medios de exportación eficiente. La posterior Guerra del Chaco fue igualmente desastrosa, causando que muchos habitantes de Potosí perdieran la vida mientras marchaban para luchar por su muerte en el desierto implacable. Potosí y sus minas, Bolivia | © D'July / Shutterstock A pesar de la continua extracción de los últimos depósitos de riqueza de Cerro Rico, Potosí pasó de tener calles pavimentadas de plata a ser una de las ciudades más pobres de Bolivia. Según Eduardo Galeano, periodista uruguayo y autor de Open Veins of Latin America , alrededor de seis millones de personas han muerto al minar Cerro Rico a lo largo de su historia. Frustrante, casi toda esta riqueza terminó en manos de los españoles, dejando a Bolivia con muy poco para demostrarlo. Además, se pronostica que pronto colapsará el Cerro Rico, lo que devastará aún más la frágil economía de la ciudad.
