Una Breve Historia De San Basilio De Palenque, Cartagena
San Basilio de Palenque es un pequeño pueblo enclavado en las estribaciones de los Montes de María. , una pequeña cadena montañosa al sur de Cartagena. No aparece en muchas guías, y pocos turistas se toman el tiempo de visitar. Sin embargo, este pequeño asentamiento de unas 4.000 personas es una de las aldeas históricas más importantes de América y declarada por la UNESCO como "Obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad" desde 2005.
Palenque fue fundada en el siglo XVI -la fecha exacta permanece desconocida-por Benkos Biohó, un ex rey africano de la República Democrática del Congo o Angola, que fue vendido como esclavo y escapó del puerto esclavo de Cartagena en 1599. Huyó de sus captores en los pantanos al sur de Cartagena y pasó a formar un ejército de esclavos fugitivos que conquistaron el área alrededor de los Montes de María.
Benkos Biohó | © Wehwalt / Wikimedia Commons
Biohó también creó una red de inteligencia, que ayudó a facilitar más escapes. Eventualmente, en 1605, el gobernador de Cartagena le ofreció a Biohó un tratado de paz. Este tratado se finalizó con los habitantes de Palenque en 1612 antes de ser violado por los españoles en 1619, cuando capturaron Biohó en Cartagena. Fue ejecutado ahorcándolo en 1621 por el gobernador García Girón sobre la base de que la imagen de Biohó probablemente inspirara una peligrosa subversión entre la población esclava. Hoy, él es inmortalizado en una estatua evocadora en la plaza principal de Palenque con su brazo derecho llegando hacia África, cadenas rotas colgando de sus muñecas.
El pueblo de Palenque -que significa "ciudad amurallada" - creció lentamente al principio días, cuando era un pequeño grupo de esclavos escapados viviendo secretamente en las montañas. Sin embargo, en 1691 la Corona española emitió un Real Decreto que oficialmente liberaba a los africanos en San Basilio de Palenque de la esclavitud. Esto los convirtió en los primeros africanos libres en América y convirtió a Palenque en el primer asentamiento libre.
Estos antiguos esclavos conservaron muchas de sus tradiciones orales y musicales africanas, incluido el único bantú español hablado en la tierra, conocido como Palenquero. Influenciado por el idioma kikongo de Angola y Congo, solo lo hablan aproximadamente la mitad de los residentes de Palenque, pero es reconocido como el único idioma criollo español que existe en el mundo. Las tradiciones funerarias de influencia africana de Palenque, conocidas como lumbalu , también han sido mantenidas y estudiadas extensamente por historiadores y antropólogos.
Palenqueras en Cartagena | © Luz Adriana Villa / Flickr
Palenque es también el lugar de nacimiento de algunos de los mejores boxeadores, músicos y actores de Colombia. El icónico boxeador colombiano Antonio 'Kid Pambelé' Cervantes -un dos veces campeón mundial Jr. de peso welter- nació en el pueblo, al igual que el actor Evaristo Márquez, quien apareció junto a Marlon Brando en la película Burn! en 1969. El pueblo también es considerado el lugar de nacimiento de un género de música llamado champeta, que ha evolucionado hasta convertirse en increíblemente popular en Colombia y América Latina. Famosos practicantes del género como Charles King, Louis Towers y Rafael Cassiani Cassiani nacieron en Palenque, al igual que los miembros del popular nuevo grupo de rap colombiano, Kombilesa Mi.
Champeta es ahora un gran fenómeno en Colombia | © FNPI / Flickr
Este patrimonio musical se celebra anualmente en el festival más famoso de Palenque: el Festival de Tambores y Expresiones Culturales, o Festival de Tambores y Expresión Cultural. Celebrado cada año en octubre, este festival de tres días celebra los regalos musicales únicos que Palenque ha otorgado al mundo. Músicos locales e internacionales se reúnen en la ciudad para comer, beber y tocar música en vivo en la plaza principal. Es uno de los festivales de patrimonio cultural más importantes de Colombia.
Los emblemáticos palenqueras de Cartagena, que aparecen en tantas fotos turísticas, provienen de San Basilio Palenque. Algunos aún viven en el pueblo, a solo 50 millas de la ciudad, y muchos han emigrado a Cartagena. Venden dulces tradicionales de coco, desarrollados a lo largo de cientos de años dentro de la comunidad, y posan para fotos en trajes tradicionales. Sin embargo, la mayoría de los turistas que sonríen en esas fotos nunca conocen la fascinante historia de San Basilio de Palenque y sus habitantes, pasados y presentes.
