La Razón Por La Cual Londres Es Famosa Por Su Brumosa
Puente de Waterloo en Niebla, por Claude Monet, 1903 | © Hermitage Museum / Wikicommons
'Niebla en todas partes. Empáñese en el río, donde fluye entre las praderas y los prados verdes; niebla por el río, donde rueda ensuciada entre las capas de navegación, y las contaminaciones ribereñas de una gran (y sucia) ciudad. Niebla en los pantanos de Essex ... Niebla en los ojos y en las gargantas de los antiguos jubilados de Greenwich, resollando junto al fuego de sus salas; niebla en el tallo y el cuenco de la pipa de la tarde del capitán iracundo, en su cabina cercana; niebla pellizcando cruelmente los dedos de los pies y los dedos de su pequeño niño tembloroso en cubierta. Gente casual en los puentes que asoma sobre los parapetos en un cielo inferior de niebla, con niebla a su alrededor, como si estuvieran en un globo y colgando en las nubes brumosas.
El gas se asoma a través de la niebla en diversos lugares en las calles, tanto como el sol, desde los campos de esponjas, se ven amenazadas por el labrador y el ploughboy. La mayoría de las tiendas se iluminaron dos horas antes de tiempo, como el gas parece saber, ya que tiene una apariencia demacrada y poco dispuesta.
La tarde cruda es más oscura, y la densa niebla es más densa, y las calles fangosas son más fangosas esa antigua obstrucción de cabeza de plomo, ornamento apropiado para el umbral de una vieja corporación de cabeza de plomo, Temple Bar. Y duro en Temple Bar, en el Lincoln's Inn Hall, en el mismo corazón de la niebla, se encuentra el Lord High Chancellor en su Tribunal Superior de la Cancillería.
Nunca puede haber niebla demasiado espesa, nunca puede haber barro y fango de profundidad, para acomodarse a la situación de tientas y forcejeo que este Tribunal Superior de la Cancillería, el más pestilente de los pecadores canosos, sostiene este día a los ojos del cielo y la tierra. "
Este pasaje, de la famosa apertura a la obra maestra de Dickens Bleak House , hace mucho para mostrar el aura única que las nieblas de Londres tenían en los ojos de los artistas. El lector moderno seguramente encontrará interesante notar que esta descripción no es tan exagerada como parece a primera vista. De hecho, el fenómeno alcanzó su punto máximo en la década de 1890, con un promedio de 63 días de niebla al año, y no era exactamente inofensivo: se dice que 4.000 personas murieron durante el Gran Smog de 1952. En un extracto de su libro, Christine Corton explica cómo estos 'pea-soupers' llegaron a ser:
London Fog: The Biography | Cortesía Harvard University Press
La razón del aumento en el número de días de niebla en la ciudad de Londres no fue un cambio en el clima sino un aumento rápido en la cantidad de contaminantes, sobre todo de los incendios de carbón, que se mezclaron con el agua natural vapor en momentos de inversión de temperatura para crear una niebla londinense, coloreada de amarillo por las emisiones sulfurosas atrapadas bajo el aire frío sobre la ciudad. Cuanto más humo y hollín hay en la atmósfera, más probable es que se forme niebla y más tiempo durará. Y en la década de 1820 y 1830, el humo y el hollín de los incendios de carbón se extendían por el aire en cantidades cada vez mayores a medida que la ciudad comenzaba a crecer rápidamente con el impacto de la revolución industrial. La población de Londres, alrededor de un millón en 1800, había crecido a un millón y medio veinte años más tarde y había superado la marca de los dos millones en la década de 1830. Ayudado por el crecimiento de las comunicaciones -canales, carreteras con arcenes y también por los ferrocarriles de 1830- Londres se estaba convirtiendo en un centro económico, con industrias típicas de una gran ciudad, como el papel, la imprenta y la edición, la ingeniería de instrumentos, el gas y la energía. productos químicos, cuero y productos de lujo, y, aún más importante en términos de crecimiento de la población, la administración pública, la ley y profesiones y servicios de todo tipo. A medida que cientos de miles de personas se congregaban en la capital para encontrar trabajo o hacer fortuna, surgían nuevos suburbios que extendían la vivienda de la ciudad en todas las direcciones; y cada casa tenía su hoguera de carbón, vomitando cantidades de humo cargado de azufre en el aire durante los meses de invierno.
Otras partes del país también crecieron rápidamente durante estas décadas, y otros centros de la industria también sufrieron de aire contaminado: el "País Negro" en West Midlands recibió su nombre en esta época del hollín y el humo que lo cubría; Edimburgo había sido conocido durante muchos años por su sobrenombre 'Auld Reekie'. Pero no había nada como la niebla de Londres. La verdadera niebla de Londres era espesa, persistente y, sobre todo, de color amarillo, aunque no exclusivamente. En una auténtica niebla londinense, como notó el escritor Edward Frederic Benson (1867 - 1940) en su novela Image in the Sand (1905), "remolinos de vapor de color naranja se mezclaron momentáneamente con el negro" y "todos los tonos del más profundo". el naranja al gris pálido del amanecer se sucedía ". Más tarde, los científicos estudiaron los colores de las nieblas para determinar qué los causaba. Las partículas de hollín podrían cambiar el color de amarillo a marrón en parches. En 1853, se describió una niebla como 'gris-amarilla, de un color anaranjado intenso, e incluso negra'. Lo que sería una neblina blanca en el país, comentó un periódico en 1901, "se convierte en marrón, a veces casi negro, en la metrópoli"; "Nuestras miríadas de chimeneas derraman humo, o innumerables partículas de carbono no consumido, produciendo el efecto del barro en el agua". Joseph Ashby-Sterry (1838 - 1917), en su poema noviembre , escribió sucintamente: "A veces es amarillo, a veces marrón. ¡Una niebla de Londres!"
El color amarillo fue causado por el alto contenido de azufre de la niebla Un estudio científico de la niebla urbana publicado en 1896 señaló: "La bruma del pueblo es una niebla blanca de la naturaleza y sus niños han pintado cualquier tinte de amarillo a negro, nacido del aire de partículas de agua pura y transparente, está contaminado por hombre con todas las abominaciones imaginables. Esa es la niebla de la ciudad ". Para los londinenses, una niebla típica de noviembre era predominantemente amarilla, coloreada por la mayor proporción de incendios domésticos en la capital: "Cuando el Mayor regresó a Londres, lo cual hizo a tiempo para las nieblas de noviembre ... el ayuda de cámara estaba arreglando su toilette en el "Niebla de Londres amarillo profundo", como William Makepeace Thackeray (1811 - 1863) lo puso en su novela Pendennis , publicada en 1850. Negro puede haber sido en partes, especialmente cuando el contenido de hollín era alto, pero en general la verdadera niebla londinense estaba coloreada principalmente de amarillo, como lo señalaba un observador tras otro a partir de la década de 1840. Un escritor registró una conversación sobre el tema en 1853:
'¡Qué niebla tan terrible hay hoy!'
'Nada del tipo, señora. Nublado y húmedo, tal vez, y un poco brumoso, pero una niebla - no señora, esa neblina no es una niebla. Las neblinas son amarillas y negras, en una niebla, los carruajes y los pasajeros de pie corren contra uno otro. Duele los ojos y le quita la respiración, lo mantiene a la puerta. Pero esto no es lo que un Londone Llamaría niebla. "
La niebla de Londres había nacido; ahora tenía que darle un nombre.
Extraído de London Fog: The Biography de Christine L. Corton, publicado por The Belknap Press de Harvard University Press, £ 22.95. Copyright © 2015 por el Presidente y los Fellows de Harvard College. Todos los derechos reservados.
